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一亿年前的甲虫长啥样？中科院南京地质古生物研究所的科研助理李言达、蔡晨阳研究员等人，在一枚距今约一亿年的缅甸琥珀中，发现了一种特别的甲虫。这只甲虫浑身长满肌肉，就连头上也是肌肉，堪称昆虫界的“史泰龙”。现代快报记者了解到，相关研究成果近日在线发表于国际动物学期刊《巴西动物学杂志》上。
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薄脊副齿边眼甲的整体形态
琥珀内发现原始甲虫，遗体不腐成“干尸”
“我们这次研究的标本总共有三个，其中一个标本里有长满肌肉的甲虫，它也是首次发现的新物种。”蔡晨阳介绍，这只甲虫机缘巧合被保留在琥珀中，被完美留存至今。
琥珀里藏有什么秘密？在显微CT下，这枚琥珀内部的清晰程度让人叹为观止。一只小甲虫栩栩如生，它的头部、腹部及腿部都长满了健壮的肌肉。
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薄脊副齿边眼甲的显微CT切面，有立体保存的肌肉组织
“在一般的化石中，昆虫大部分是完全空的，肚子像木乃伊一样。而这枚缅甸琥珀里面，甲虫的肌肉组织立体保存，极为罕见。”蔡晨阳表示，肌肉、神经等软组织为重建生物的演化历史提供了不可替代的重要信息。然而在一般的化石中，内部软体组织极为罕见。琥珀有特殊性，里面的化石往往能保留最为精致的细节特征。
蔡晨阳告诉现代快报记者，他们扫描了近200枚甲虫化石，最终才找到这一枚有肌肉的甲虫化石。“我们发现甲虫的这些肌肉没有表现出明显的皱缩，表明保存时可能经历了快速的干尸化过程，本次肌肉的发现还进一步证明了缅甸琥珀潜在的埋藏学价值。 ”
与恐龙同时代，外形像花生壳坑坑洼洼
小甲虫，大秘密。虽然仅仅只有一枚化石，但研究人员们还是破解出了这只甲虫的“身世密码”。
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薄脊副齿边眼甲的形态细节
“我们给这个非常原始的甲虫命名了新属‘薄脊副齿边眼甲’。”蔡晨阳解释，这种甲虫的鞘翅不是光滑的，而是像花生壳一样坑坑洼洼，表面的凹坑还有一定的排列规律。
距今大约一亿年前，在恐龙称霸地球时，这种甲虫广泛分布在各地。它们长得扁扁的，一直钻在树皮下面，啃吃树皮上的真菌。在6500万年前，一颗小行星突然撞击地球，这种甲虫与恐龙一起被灭绝。蔡晨阳猜测，当时地球环境的大变动导致植被被破坏，从而进一步加剧了对昆虫的影响。
蔡晨阳告诉现代快报记者，虽然这种甲虫已经灭绝，但它们的“直系亲戚”依然还存在。现身的眼甲并不常见，全世界已知的仅有两个属，分布于澳大利亚和南美洲南部。幼虫和成虫均生活在被真菌侵染的朽木内，成虫偶尔访花取食花粉。
“此前针对昆虫开展的研究基本都是依据它的外部形态，其实内部结构同样很重要，综合起来能够更好地反映昆虫的分类位置及演化过程。”蔡晨阳表示，本次原始甲虫类群的发现，对人类理解甲虫的演化有重要作用。 |
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