说到蒲公英，可是无人不知无人不晓……真的吗？| Pixabay
1961年，荷兰的植物学家索斯特（Johannes Leendert van Soest）研究了卢德洛采集的，藏于密苏里植物园标本馆的标本后，将其发表为一个新物种，林周蒲公英 Taraxacum ludlowii。遗憾的是，自这个种发表起，60年过去了，我们对这个物种的认识依然局限于仅有的模式标本，没有人再采集到这个物种的新标本，也没有任何活体的影像资料，而且从植物志上的描述来看，似乎这个物种和蒲公英属的其他物种也没有什么明显区别。模式标本就那么孤零零躺在孟山都中心的大楼里，不知道什么时候会有同类来陪伴它。
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蒲公英，两千种还是一种？
对分类学家而言，“全世界一共有多少种植物”这个问题很难回答。难以回答的原因是多方面的。随着研究的深入，我们会发现很多新的物种，也会归并很多已发表的物种，所以总的植物种数一直在变动之中。还有一些类群因其生物学特性而导致难以研究，对于它们到底有多少种，大家的分歧很大。
林周蒲公英所属的蒲公英属 Taraxacum就是一例。蒲公英属的种类在不同著作之中记载的数量十分不同，比如Flora of China（《中国植物志》英文版）就认为蒲公英属有大约2500种，而这个数字在《中国植物志》当中还是2000种，至于北美大陆的分类学家们则认为这个属有60~2000种（Flora of North America），甚至有一些分类学家开玩笑，只要你愿意，可以让蒲公英属只有一个物种！
蒲公英的科学插图，来自Flora Londinensis, or, Plates and descriptions of such plants as grow wild in the environs of London | Biodiversity Heritage Library / Flickr
不管是哪种处理方法，都需要通过大量的研究来为自己的观点提供充足的支撑。遗憾的是，目前还没有人对全世界蒲公英属的物种进行全面而细致的研究，以得到一个比较可靠的分类学处理，因此蒲公英属植物种数的差异高达几十倍。
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