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茜草（Rubia cordifolia），茜草科茜草属，草质攀援藤本。 本文图片均为 周敏 图茜草叶形奇特，即使不在花期，也具有相当高的辨识度。它是四叶轮生，四枚小叶通常不等大，三条叶脉从叶基部发出，每片叶子都有着流线般的秀美轮廓。我国古书上多形容茜草“叶似枣”，非常贴切。
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攀援藤本，四叶轮生，“叶似枣”。但年复一年，我始终没能看到茜草开花。因为小区花园常常修剪，通常还没到秋天——茜草的花期，它们就被当作杂草拔除了。直到今年八月，在重庆四面山，我终于遇到了大片大片正在开花的茜草，得以一偿夙愿。
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聚伞花序腋生和顶生，多回分枝。
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望之似花雾茜草花很小，每朵小花直径不过三毫米左右，淡黄色，但细看也是相当精致的：花冠五深裂，裂片平展；五枚雄蕊，与花冠裂片互生，花心是两裂的粗短柱头。
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花小而精致茜草给人的感觉是很柔弱的，但用手触摸时，会有一种被“锯”的牵扯感。因为它全身上下——四棱形的茎，叶柄及花序上，都长有倒生的皮刺，这大概是它的一种自我保护吧？
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茎四棱，有倒生皮刺。在认识茜草以前，我没有想到，这种看上去其貌不扬的小野草，竟然在中国人的历史里留下了深深的印记。上至皇家贵族，下至寻常百姓，生活中都有它的踪影。
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茜草根呈暗红色，在古代是重要染料。茜草这个名字，出自《汉官仪》：“染园出卮茜，供染御服。”“茜”字的本义，即指茜草及同属植物。因其根呈暗红色，我国自古以来就栽培茜草用作染衣，称为“染绛”，用茜草染出来的颜色也有专门的名字，叫做“茜红”。
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茜红色，资料图片在物质匮乏的古代，茜草嫩叶还可充当救饥之物。《救荒本草》称之为“土茜苗”，并收录了几个茜草的地方名，比如地血、茅蒐、牛蔓等。
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在农村，茜草仍处处可见。了解了茜草与我们古人生活的密切关系后，再看到它，就觉得分外亲切了。我一向偏爱原生植物，因为它们有历史、有故事，相当接地气。 |
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