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马尔代夫群岛马尔代夫的历史最早可以追溯到2500年前，可是，其早期历史扑朔迷离。由于处于链接太平洋、印度洋、非洲、地中海世界海上贸易之要冲，马尔代夫受到各种文化的熏陶。岛上的居民曾经先后皈依了印度教、佛教以及伊斯兰教，同时浸淫于从东南亚延伸到非洲东岸的马达加斯加这一路共有的海洋文化。马尔代夫居民所操语言迪维希语（Dhivehi），就是由阿拉伯语、英语、印度的印地语（Hindi）和乌尔都语（Urdu）以及斯里兰卡的僧伽罗语（Sinhalese）交织形成的一种混合语言，和北印度、东南亚和以及斯里兰卡通行的许多语言都有相似和相通之处。这充分体现了马尔代夫和这些远亲近邻之间丰富多彩的文化交流。
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马尔代夫群岛
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货贝马尔代夫周围的珊瑚礁，仿佛巨大的森林，是海贝天然的温床，孕育了天文数字的货贝，因而马尔代夫博得了“海贝之岛”的名称。这些货贝在马尔代夫采集之后，船运至孟加拉地区以交换当地的大米。在印度，可能早至在四世纪，这些货贝就摇身一变，成为当地的货币。从印度一路向东，海贝抵达了东南亚大陆，在那里的某些地区和社会如阿萨姆、阿拉干、下缅甸、暹罗、老挝以及我国的云南地区同样作为货币使用。从印度一路向北，经过印度北部而后向东，便到达了我国的西北地区。在中国的北方，大量的考古遗址都发现了天然海贝。1976年6月7日，殷墟的妇好墓中就发现了6800多枚海贝。当年挖掘妇好墓的负责人之一郑振香回忆说，挖掘的工人发现墓葬中“海贝成堆，则将贝放在铜器内递上来”。此外，北方各地还发现了大量的用玉、石、陶、蚌、骨、金、锡和青铜制作的仿贝。同时，西周时期的青铜器铭文也往往有赐贝的记录。因此，印度洋（其实主要是马尔代夫）来的海贝，在商周社会中具有极其突出的政治、经济和文化功能，虽然它们并不是货币，却在中华文明的形成和演变中留下了不可忽视的足迹，影响深远。
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货贝汪大渊是第一个介绍了马尔代夫和孟加拉地区之间海贝——大米贸易的人。海贝是马尔代夫的特产，不可胜数；而作为岛国，马尔代夫缺少土地种植粮食，因此当地居民必须进口淀粉类的谷物满足居民的需要。大米是孟加拉地区的特产，其生产远远超出本地的需要，但孟加拉地区商品经济的发展，迫切需要一种小额的货币来满足日益增长的市场交易的需要，马尔代夫的海贝恰恰回应了孟加拉的这种需求。对于印度大陆的孟加拉，汪大渊印象深刻，说，此地“五岭崔嵬，树林拔萃，民环而居之。岁以耕植为业，故野无旷土，田畴极美。一岁凡三收榖，百物皆廉，即古忻都州府也。气候常热。风俗最为淳厚。男女以细布缠头，穿长衫。官税以十分中取其二焉”；又说“贸易之货，用南北丝、五色绢鞋、丁香、豆蔻、青白花器、白缨之属。兹番所以民安物泰者，平日农力有以致之。是故原防菅茅之地，民垦辟种植不倦，犁无劳苦之役，因天之时而分地利，国富俗厚，可以轶旧港而迈闍婆云。”这样，孟加拉地区和马尔代夫群岛两者互为补充，各取所需，相得益彰。总之，关于马尔代夫海贝的介绍，汪大渊用短短三十六个字，回答了几百年来海洋亚洲关于海贝来源、性质与作用的关键问题，简明扼要，完全正确。这是汪大渊对印度洋知识的一个重大的贡献。
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堕罗钵底（Dvarapati）古国欧洲人如杜阿尔德·巴尔博扎（Duarte Barbosa）也注意到了溜布。巴尔博扎是葡萄牙的一个士兵，1501至1517年在印度洋生活。他看到“岛上的人围着一块精致的手巾，手巾质地紧密，图案精美，我们的匠人可织不出来，织出来也不免有错”。这和将近一百年前马欢的记载吻合。到过马尔代夫的马欢说马尔代夫“男子布缠头，下围手巾。妇人上穿短衣，下亦以阔大手巾围之，又用阔大手巾过头遮面”；对于溜布的质量，马欢也赞叹不已，说：“又织一等丝嵌手巾，甚密实，长阔绝胜他处。所织一等织金方帕，男子缠头可用，其价有卖银二两之贵者。”可见马尔代夫的溜布的确卓尔不凡。 |
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