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图1 健康年限与疾病年限。健康年限是我们健康生活的年岁，疾病年限是指患上严重疾病、生活质量明星受影响的年岁。丽萨和卡拉也许都能活到100岁，但是她们后半生的生活质量截然不同图1中的白条部分显示了卡拉的健康年限，是她一生中健康无恙的日子。但是从50多岁开始，白条开始变灰，到了70岁，就变黑了。她进入了新的阶段：疾病年限。
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图2 染色体末端的端粒。每一个染色体末端的DNA都被一层特殊的保护蛋白包被着。图中浅色区域显示的就是端粒。本图只是示意图，并未按照实际比例绘制。尽管端粒中的DNA在染色体全部DNA中占不到万分之一，但是对染色体的功能却很重要本书的两位作者，一位是分子生物学家伊丽莎白（Liz），另一位是健康心理学家艾丽莎（Elissa）。伊丽莎白毕生致力于端粒研究，她的研究开启了一个全新的科学领域。艾丽莎则一直专注于心理压力研究。她研究过心理压力在行为、生理及健康方面的害处，也研究过如何扭转这些影响。我们的合作研究始于15年前，我们的研究推动了人们以全新的方式探究人类心智与身体的关系。我们发现，端粒不仅简单地执行遗传密码安排给它的指令，端粒也在聆听我们，会接收我们传达的指令——这一点令我们吃惊，也让其他科学同人感到不可思议。
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图3 衰老与疾病。总体而言，年龄是慢性疾病的最强决定因素。本图显示了不同年龄的死亡率，包括65岁以上，以及最重要的4种慢性病（心脏病、癌症、呼吸系统疾病、中风及其他心脑血管疾病）。慢性疾病引起的死亡率在40岁之后开始增长，60岁以后急剧增长。来源：美国健康与人力资源部疾病控制与预防中心在本章开篇，我们提出了一个问题：为什么人们衰老的速率不同？原因之一是细胞老化。现在，我们要探讨的是：什么导致了细胞提前衰老？
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如果你的鞋带末端磨损得太厉害，线都散了，鞋带就不能用了。你大可把它扔了，细胞也一样。当端粒变得太短，细胞可能停止分裂。当然，端粒不是细胞老化的唯一原因，正常细胞也会受到其他压力的影响，只是我们尚未完全理解这些因素。
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图4 想一想你的鞋带。鞋带末端的“带箍”象征着端粒。“带箍”越长，鞋带越不容易散开。对染色体来说，端粒越长，细胞内的警报或染色体的融合就越少——染色体的融合会引起染色体不稳定和DNA断裂，对细胞来说，这是灾难无论如何，端粒变短是人类细胞老化的一个主要原因，也是控制海佛烈克极限的机制之一。
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《端粒：年轻、健康、长寿的新科学》，【美】伊丽莎白·布莱克本、艾丽莎·伊帕尔/著 傅贺/译，湖南科学技术出版社，2021年9月版 |
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