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圣诞节临近，大街小巷弥漫着浓郁的圣诞气息。
人们开始把圣诞树装饰起来，圣诞毛衣穿起来，圣诞热红酒喝起来……在西方，探访圣诞老人也是圣诞节的传统之一。
然而今年，一些地方的孩子恐怕要失望了，因为他们可能无法探访圣诞老人，或者只能在网上与他们相见。
这是由于英国及北美多地出现了“圣诞老人荒”，此前的劳动力短缺也已经蔓延到了圣诞老人这个领域，甚至影响了圣诞经济。
造成圣诞老人短缺的因素到底有哪些呢？圣诞老人待遇如何？在英国，去哪可以见到圣诞老人呢？
圣诞老人奇缺，薪酬水涨船高
对于部分家长来说，今年圣诞节最头疼的事情，可能是向孩子们解释为何见不到圣诞老人。
据彭博社报道，HireSanta创始人米奇·艾伦（Mitch Allen）表示，在全美各地的商场、家庭和公司扮演圣诞老人的职位出现大量空缺，达到了3000多个。HireSanta是一家为全球提供圣诞老人预订服务的公司。
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公司收到的顾客需求增长了120%，但圣诞老人的数量却减少了10%。
和其他行业一样，为了吸引更多人扮演圣诞老人，圣诞老人的薪水也蹭蹭往上涨。米奇·艾伦说，圣诞老人的假期工资上涨了15%，整个圣诞季可以挣到1万美元。
长久以来，圣诞老人一直是商家和购物中心吸引顾客光顾的“法宝”。如今，在网络经济蓬勃发展的年代，圣诞老人更是成为了实体零售商争相抢夺的“香饽饽”，这也在过去十年造就了圣诞老人产业的繁荣。
最初，人们只能在百货公司或购物中心看到的圣诞老人，近年来，圣诞老人的身影也越来越多地出现在了各种场合。
然而，新冠疫情的肆虐改变了这一切。
据艾伦收集到的数据，受到新冠疫情的冲击，已有300多名圣诞老人死于新冠。
圣诞老人国际兄弟会也表示，他们今年失去了55名圣诞老人的扮演者。
此外，由于许多扮演者本身年纪较大，他们担心与人接触会感染新冠病毒，或是拒绝了工作邀约，或是大量削减了日程安排。
“大约有400名圣诞老人表示：‘如果人们需要我，我可以通过Zoom与他们见面，但我不会与他们面对面。’”一位圣诞老人国际兄弟会的负责人表示。
去年，新冠疫情限制了人们的社交活动，世界各地与圣诞老人的见面活动纷纷取消，这更让人们对于今年的圣诞节引颈期盼。
以上种种因素都导致了圣诞老人供不应求。一位名叫吉姆·凯利的圣诞老人扮演者说，今年6月就已经接到了工作邀约，现在，他已经拒绝了200多个邀约。
兰德尔·瓦格纳在美国扮演圣诞老人已经有30年了。和数百万其他上班族一样，2020年的圣诞节，他开始“远程工作”。
他在底特律的家里与人们进行了600多次的线上见面。今年已经64岁的他，再度回到了公众面前。
不仅是美国圣诞老人“奇缺”，英国也出现了类似的情况。
据《太阳报》报道，在英国一些地方，圣诞老人的工资涨了一倍，达到了每小时40镑。
商家们对圣诞老人的要求也越来越高，一些商家甚至开出了每小时100英镑的“天价时薪”，这是平常圣诞老人15镑时薪的6倍多。如果一天工作8小时，就能赚800镑。
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比如，在埃塞克斯郡的巴西尔登，当地发布了一个招聘圣诞老人扮演者的广告，时薪就达到了75到100英镑，而12月份的应聘价格更高达1.7万英镑。
也有商家为了及时招到合适人选，放低了招聘标准，有招聘圣诞老人的广告表示：应聘者不需要任何工作经验。还有一条招聘广告只是简单写了一句：“合格的应聘者必须了解圣诞知识。”
与此同时，招聘公司表示，除了可以提供服装还会提供培训。
此前，英国卡车司机也遭遇用工荒，一些公司开出了年薪7万镑以及2000镑入职费的条件，但还是赶不上节日期间圣诞老人的收入。
Indeed的英国经济学家杰克·肯尼迪（Jack Kennedy）表示：“由于就业岗位过剩，人们对季节性工作的兴趣不如以前，此外，迫切寻找工作的人也很少。”
这些都导致了各地商家提供远高于往常的条件，来吸引人们扮演圣诞老人和精灵。
英国圣诞老人学校：圣诞老人是这样炼成的
尽管由于英国劳动力短缺，现在扮演圣诞老人，只要经过一定的培训就可快速上岗。但有的商家也愿意为专业的圣诞老人，支付更高的薪水。
英国有一所圣诞老人学校，就是专门培养圣诞老人的。学员的学费也不菲，每个圣诞老人学费高达2000镑。课程从早上九点开始，一直到下午五点，堪称“圣诞老人速成班”。
这所学校由詹姆斯·洛弗尔（James Lovell）在1999年创立。他萌发创立学校的念头始于1996年，当时詹姆斯在一家百货公司扮演小精灵（一般是圣诞老人的助手），他负责接待排队探访圣诞老人的孩子们。
通常排队的孩子很多，詹姆斯常常需要练就“十八般武艺”，来帮孩子们打发时间。
三年后，他成立了圣诞老人学校，他和他的团队从1月就开始招募圣诞老人，然后用一天的时间对他们进行集训。
接受培训的“准圣诞老人”大多数是专业演员，只是在节日期间扮演圣诞老人。詹姆斯表示，扮演圣诞老人和平时做演员有很大的不同：“扮演圣诞老人时，‘观众’离你只有一英尺半的距离，你必须很自信，必须知道你在说什么。”
对于圣诞老人的扮演者，詹姆斯总结了几个必备技能：
1.知道每个孩子的名字
“作为圣诞老人，你应该知道孩子们的名字。无论是他们给你写了一封信，信上写了自己的名字，还是自己问孩子们的名字，你必须知道每个孩子的名字。”
2.永远不要向孩子随意许诺
孩子见圣诞老人，最常说的话就是向圣诞老人许愿。但詹姆斯却对接受培训的圣诞老人说：“永远不要随意向孩子许诺什么，而是说‘我们看看我们能做什么’，但无论怎样，你都要让孩子感觉到，他将得到世界上所有的爱。”
3.如何礼貌地与孩子告别
“当你结束和孩子的交谈时，你不希望他们认为，自己是被赶出圣诞老人小屋的。你要让孩子觉得，自己是世界上最重要的孩子。你可以告诉他们，你要去喂驯鹿或是去送信之类的。”
此外，圣诞老人这一天的集训课程还包括如何发出完美的“嗬嗬嗬”的笑声、学习所有9只驯鹿的名字以及完善圣诞老人的服装。
詹姆斯和他的小精灵团队还在集训时模拟尽可能多的场景，来帮助圣诞老人应对不同情况。“你可能会被小朋友问到：‘你是不是真的圣诞老人？’，有些孩子还会提到，他们家没有烟囱，问你如何进入他们家送礼物之类的。总之，你要学会回答孩子们的问题。”
詹姆斯表示：“你和每个孩子平均相处时间是3分钟。有时会长达10分钟，有时也会只有1.5分钟。你得在这段时间里尽可能多地施展自己的魔法。你也许会遇到不同类型的孩子，有的孩子会巴拉巴拉不停地说话，有的孩子很害羞，一句话也不说。无论遇到怎样的孩子，你都要‘化腐朽为神奇’。”
今年在哪可以见到圣诞老人？
虽然今年出现了“圣诞老人荒”，但英国大部分地方拜访圣诞老人的活动还是如约而至，我们一起来看看吧。
·伦敦海德公园冬日仙境
伦敦海德公园的冬日仙境（Winter Wonderland）在去年取消之后，于今年回归。这也意味着所有的游乐设施、室外溜冰场、冰雕展、摩天轮、圣诞马戏表演以及圣诞老人小屋都会回归。
今年入场须提前在网上订票，如果你在非高峰时段去，门票为5镑或7.5镑。游玩内部游乐设施也需提前订票，每人每订购20镑游乐设施费用，就可免门票费用。
网站：www.hydeparkwinterwonderland.com/
时间：11月19日至1月3日
门票：5镑-20镑
·伦敦动物园
在伦敦动物园也可以见到圣诞老人。此外，你还可以见到企鹅、水獭、狮子、斑马等各种动物。
动物园的其他圣诞景点也照常开放，比如棉花糖草地和拐杖糖森林的糖果店都会开放到明年1月初。
网站：www.zsl.org/zsl-london-zoo/whats-on/the-magic-of-christmas
时间：11月27日起开放圣诞相关设施，圣诞老人小屋在12月4日-5日，12月11日至24日开放
门票：需购买动物园门票及见圣诞老人门票，一个孩子13.5镑，两个孩子27镑，三个孩子40.5镑
·英国拉普兰
英国拉普兰（Lapland UK）是模仿芬兰的圣诞老人老家建造的，号称是英国最好的圣诞老人小屋之一，也是见圣诞老人的最佳地点。
网站：www.portal.laplanduk.co.uk/
时间：11月13日至1月3日。
门票：每人65英镑到135英镑
·兰德农场公园
圣诞节还可以去当地的农场，和家人过一个有趣的圣诞节。
兰德农场公园（Rand Farm Park）今年就安排了很多活动，迎接圣诞节的到来。从11月27日到12月24日，你可以在农场里做圣诞饼干，有机会见到真的驯鹿并拜访圣诞老人。
网站：www.randfarmpark.com/
时间：11月27日至12月24日
门票：免费至29.5镑不等，具体请查阅官网
·华威城堡
在华威城堡（Warwick Castle）也可以见到圣诞老人，这里还会有溜冰场和和圣诞集市。此外，你还可以爬上塔楼和城墙，欣赏城堡的冬季盛景，探索64英亩的庭院和花园。
网站：
www.warwick-castle.com/explore/events/christmas/
时间：11月27日至1月3日
门票：16镑起，见圣诞老人需另付14镑
·新森林
新森林（The New Forest）国家公园提供了一个与圣诞老人划船的机会。你可以沿着Beaulieu河，边喝温暖的热巧克力，边与圣诞老人进行 90分钟的冒险之旅。到达终点后，孩子们还会收到圣诞老人的礼物。
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网站：
www.newforestactivities.co.uk/activities/santa-canoe
时间：12月11日-12日，12月18日-23日
票价：34镑（成人）；25镑（青少年）
·蓝铃圣诞快线
苏塞克斯郡的蓝铃铁路（Bluebell Railway）开通了圣诞快线。在充满欢乐的这趟节日之旅中，你将会得到百果馅饼和金币巧克力。
到达目的地后，你还可以探访圣诞老人小屋，畅饮圣诞潘趣酒。
该快线有两个上车地点，分别从谢菲尔德公园（Sheffield Park）和东格林斯蒂德（East Grinstead）出发，全程需要2小时左右。
网站：www.bluebell-railway.com/whats-on/santa-specials/
时间：11月27日-12月12日，12月18日-24日
价格：具体请查阅官网
此外，英国各地的许多主题公园、商场、游乐园及农场也有不少与圣诞老人见面的活动，如果想见圣诞老人，请提早预订门票，规划出行并做好防疫措施。
好了，华闻君说了这么多，你今年圣诞节有什么打算吗？欢迎留言告诉华闻君。
本文部分素材参考彭博社、《太阳报》、《地铁报》以及相关网站。图片均来源于网络。 |
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