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近日，《生物安全与生物安保》杂志在线发表了南开大学公共卫生与健康研究院孙亚民教授团队关于奥密克戎变异株的分析论文，题目为“Origin and evolutionary analysis of the SARS-CoV-2 Omicron variant”。在这篇论文中，孙亚民教授团队认为奥密克戎变异株可能是在鼠宿主中进化后回传给人类的。
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自新冠病毒全球肆虐以来，各种不同危害程度的新冠变异株不断出现，对疫情防控工作带来了巨大的挑战。奥密克戎变异株由南非首次报告后，很快便被世界卫生组织列为“需要关切的”VOC病毒变异株。奥密克戎变异株不仅传播能力更强，潜伏期更短，而且拥有大量临床病例中罕见的特有突变，尤其在病毒刺突（Spike）蛋白突变较多。这些特点都让奥密克戎与其他VOC变异株明显不同。
不少专家分析，奥密克戎所携带的突兀的变异，除了可能发生在免疫缺陷人群体内，还可能发生在自然宿主体内。在逐个分析奥密克戎的变异位点时，孙亚民团队发现，其中两个突变可能增加病毒宿主的广谱性，换言之，这种变异能令新冠感染更多的动物。
研究奥密克戎的进化起源对疫情防治和监控至关重要，关于奥密克戎变异毒株是如何进化而来的，目前有很多种理论。主要包括：通过免疫缺陷患者感染后长期携带进化而来；在某种动物体内发生适应性进化后回传给人类；在监测条件落后地区长期隐匿传播进化等。
“原始的自然宿主是不太容易将病毒传染给人类的。新的自然宿主是从人类中得到新冠，它们很可能与人类社会离得很近，比如说老鼠。如果新冠能在新的自然宿主中广泛传播，就能在自然界长期存在，不断变异；而这个离人类很近的宿主群体，又能不断将新的新冠变异株带回人类社会。这是一个比较糟的情况。”孙亚民教授在接受采访时给出了自己的推测。
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这篇分析论文从进化地位和突变模式等方面分析了新冠变异株奥密克戎的特征，对奥密克戎变异株的多个小鼠适应性相关的突变位点深入剖析。孙亚民教授团队的研究为奥密克戎动物性来源提供了更多的数据支持，也为新冠病毒肺炎疫情的源头防控以及未来新发突发动物源性传染病的主动防控提供重要参考。 |
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