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那是一个刚刚下过雨的下午，我从中之乡站出发，经过大概半小时的车程，到达了伊势神宫，那也是我在日本去的第一个神社。
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来来往往的行人很多，他们表情严肃，走几步就拍手拜拜，能看出对这里很敬畏虔诚。从小在儒释道耳濡目染下长大的孩子，只在书本上浅浅了解日本文化的外国人，自然是不懂他们的信仰。
手执杓子，在御手洗处感受水的清凉，让那次伊势之旅格外悠然。初体验，就当看个热闹吧。引起我格外注意的是这个：
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坦白来讲，我是有点害怕的。见过神社中穿着白色衣服的神职人员，以及串起来悬挂在直柱上的御币之后，这些陈列在角落里的桶墙，远远望去，有些像带来不幸的白色灯笼。
我的思绪还在天马行空，还好朋友的脑回路正常，他认为是个茶罐。等我们走到跟前，才发现上面写着“三重县清酒奉纳”，原来竟是酒桶。
细细数了一下，酒桶有5层、堆叠了16列，一共80个。每个酒桶都用稻草包裹，绳子捆扎，看起来是十分古典。
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与我们一起还有个地地道道的日本小姐姐，她向我们介绍：这样的酒桶在日本是独特的存在。作为每家神社的“门面”，这些酒桶被认为是日本清酒文化的象征。
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说到清酒，即使是对日本文化不甚了解的人，也知道其有日本国宝之称。
日本人将它视作上帝的恩赐，而这份珍贵的礼物又有着极其悠久的历史。日本的清酒酿造起源被认为是水稻种植开始的弥生时代。从那以后，直到室町时代，清酒酿造一直是日本酒文化的主流。
对于日本人来说，在各种各样的酒中，唯清酒是最神圣的，这种传统意识一直持续到今天。
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清酒以稻米为原料，而稻米是日本人最重要的主粮作物。
一般在神社供奉的日本清酒被称为御神酒（おみき），日本清酒和神道教仪式仍深深地参与其中。
因为日本人祈求神灵保佑稻作丰年，这个神同时也是酒神。日本各地都有祭奉着酒神的神社，例如京都的松尾大社、奈良的大神神社等。
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日本的各种祭事或仪式都以清酒来庆喜、祈愿、驱邪、敬神，人们饮酒、赠酒，或朝身上泼酒，或往地上洒酒。
过新年、三月三女孩节等，是日本人迎神的重要佳节，人们欢乐地分享供酒及佳肴。此外，日本人也常常以酒来表示某种承诺或约定。还有，在婚礼上新郎新娘要喝交杯清酒等等习俗。
由此看来，清酒在日本人心中的地位真的很高。
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可真要问神社门口摆放的这些木桶中，到底有没有装清酒？
答案却是否定的，木桶并不是作为装酒器皿使用，简单来说仅仅只是个装饰品。
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日本使用木桶装酒的开始，是在在安土桃山时代。那时，人们使用具有防腐性能的柏木和雪松，将制成的清酒装在木桶中运输。
能使清酒保存得更久并不是当时人们的出发点，却意外地发现经过木桶存放的清酒，味道更加饱满，具有醇正且优雅的芳香。
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图源：echelle.jp
然而，随着时间的流逝，人们渐渐发现，清酒放置于桶内稍过一段时间，就会破坏了酒香，不易于保存。而且花费的时间成本较长，不适合批量生产。
现在在许多酿酒厂使用搪瓷、不锈钢罐或者玻璃瓶进行准备和储存。木桶装制并不多见。只有在一些景区商业街，为吸引游客偶尔会出现木桶装。
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图源：taruya.com
既然如此，那为什么神社中还要摆放呢？
原因很简单——商机。
有人流的地方有曝光度，一个绝佳的赚钱之道是被酿酒行业想出来了。
“我们家的酒是神喝的酒。”
“这酒神都喝了，真是极品啊。”
“你喝的酒，神也在喝。”
将酒桶放置于门前，每天来神社的人成百上千，游客随便看一看，不经意之间有个印象，以后说不定哪天就会买了。
为了达到宣传效果，各个酿酒厂争先恐后地想将神社门口陈列展出自家的酒桶。
然而，每个神社的陈列位置都有限，也不能把日本1500家清酒厂的木桶都摆上。
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在早些年，还没有大众传媒以互联网的时候，采用平衡的方法是公开竞争，哪个酒厂的捐赠实力更强，就放哪个品牌。由此一来，神社也就成投放广告的场所。
每一家清酒厂都会在木桶上贴上自己的品牌信息，作为广告展示使用。酒桶上面的文字，也就是品牌的名字。
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不过商业化也不代表一定存在弊端，对于对清酒爱好者来说，将全国各地的酿酒公司专用的酒桶一字排开，寻找喜欢的品牌是去各个神社旅行的乐趣之一。
在松尾大社，每年春天都会举办“松尾大社清酒大奖赛”。
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图源：plaza.rakuten.co.jp
活动当天，松尾大社内挤满了等待入园的参与者。来自世界各地的50多家啤酒厂齐聚一堂，由日本清酒爱好者投票选出他们最喜欢的酿酒厂。
近两年，由于新冠疫情在日本蔓延，以前准时进行的活动也一度推迟。
（ps:想想人生美好的时光被疫情偷走，心里还真是怊怅若失......）
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在寸土寸金的东京，能于喧嚣之处寻一处心灵的供养，明治神宫对日本人的影响不言而喻。每年都有多场新生儿命名仪式、成人礼、毕业典礼和婚礼等各种人生非常重要的仪式在此举行。
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图源：kaigo-ryoko.com
与其他神社不同的是，明治神社之中不仅仅只有清酒桶。
在南参道尽头两旁，抬头看到的是一条酒桶夹道。道路的右侧是全国各地酒厂供奉的日本清酒酒桶，左侧由法国古老葡萄酒产区勃艮第的各个产酒公司供奉来的葡萄酒酒桶。
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据说，这些都是全国造酒敬神会对明治天皇的供奉品，是为了表达日本天皇开发造酒业的敬意，刚开始只进贡清酒，后来因为明治天皇积极推广西洋文化，喜欢葡萄酒的人也越来越多，这里也就增加了葡萄酒桶，这些酒桶陈列在参道两侧，成为明治神宫的一大亮点。
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图源：kaigo-ryoko.com
给神社捐赠酒桶大多数是酿酒厂，并不代表就不能以个人名义捐赠。
在德岛县的一位日本太太，经常去当地大麻比古神社感受清晨的宁静。神社总是感谢她在春天的早晨在人群挤来挤去，渐渐地太太对这里有一种说不清的羁绊感。
后来，太太一家还为神社奉献了一个新桶，寄托他们一家的心意。我知道这件事后，心中有种莫名的小感动，不同职业之间善意轻快的交流，平淡的生活也因为有了人情味而更加温暖。
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图源：narutotai.jp
从伊势之旅到此后几次神社观光，对我来说，每一次都是愉快且增加见识的。静静地感受着四季在时光中流逝的静美，思考着酒桶中为什么不放酒这类的、不经意但又充满日本文化的小细节，每次都是独属于我的新收获。
*图片无特殊标注说明，均来自unsplash
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