澳洲发现世界最大动物！曾经长了4500年，面积200平方千米（组图）

鸡米花

在澳大利亚西海岸的沙鱼湾，有一片广袤的海草草甸。
它们成长在浅水区，透过波光粼粼的明澈淡水，能看到柔软飘逸的海草叶在水中皱缩。
这片草甸占地200平方千米，是纽约曼哈顿岛的三倍大，多是西海岸海草最茂盛之处。

在这里，海草的品种一定得多吧？
西澳大利亚大学的陆地生物学家是这么想的。
他们想要理解这片草甸有几种海草，将来假如泛起陆地净化，能够种植相应的海草填补空白。
想知道草甸里有多少种动物，就要检测它们的DNA。
西澳大学的钻研团队潜入沙鱼湾，从10个海草堆中收集样本，比较18000个遗传点。

这些海草堆坐落在沙鱼湾的各个角落，相隔的间隔很远，经过它们能大抵预算出整片草甸的状况。
但是，终究的检测后果让迷信家们大吃一惊：
为何一切海草样本的DNA彻底同样啊！？
他们找到的海草只要澳大利亚海神草，它们彼此之间没有任何基因差别。

这象征着，这200平方千米的海草草甸彻底是由一株澳大利亚海神草构成的，只要一株。
“咱们心想，这究竟是怎么回事？” 生态学家马丁·博瑞德（Martin Breed）惊呼，“真的十分困惑。”
“虽然，咱们最开始就感觉这里的海草不太正常。它们很少开花，也不结种子，繁衍流动的迹象真实不显著。”

子细钻研后，迷信家发现这株澳大利亚海神草是用根茎繁衍的。
海草有两种繁衍形式，一种是有性繁衍，经过开花后果，把本人的基因和其余海草的基因相结合。
另外一种是无性繁衍，海草延长本人的根茎，在根茎上长出新的海草，不停向外克隆自我。
博士生简·埃德格罗（Jane Edgeloe）说，他们找到了海草花，然而没有看到果实，这阐明这株澳大利亚海神草可能无奈有性生殖，只能靠克隆成长。

“这片占地200平方千米的海草草甸，应该是从一个繁多的、定植的幼苗分散长成的。”
“这棵动物像草地同样蔓延开来，为海龟、海豚、儒艮、螃蟹和鱼类等陆地生物提供了温馨的栖身地。”
澳大利亚海神草的根茎每一年能够长35厘米，根据这个速度，迷信家们估量这株动物曾经长了4500年。

海草长这么久不奇怪，奇怪的是为何无性繁衍的海草能长这么久。
无性繁衍的优势十分显著，由于动物的基因放弃不变，它对外界环境的顺应性很差，略微有点风吹海动就会死亡。
沙鱼湾的环境还特别卑劣（对海草而言），它的含盐量是其它海域的两倍，养分物资含量低，淡水温差极大，能从15度变到30度。白日的光照也十分强烈，给它形成生存压力。

就算前提如斯苛刻，这株澳大利亚海神草依然活得好好的，2010年和20十一年的夏季，西澳大利亚海岸泛起重大热浪的时分，三分之一的海草死亡，这株海草倔强地挺了过去，如今恢复得十分好。
它不是单纯的“草刚强”，谜底仍是出在基因上。
伊丽莎白·辛克莱（Elizabeth Sinclair）博士说，他们发现澳大利亚海神草是一株杂交的多倍体动物。

它的父母一个是澳大利亚海神草，另外一个是相近的海草。通常，有性繁衍的动物会从父母那里各得一半的染色体，但是这个“草刚强”表现，它全都要。
“它没有从母亲那里获取一半染色体，再从父亲那里获取一半染色体。它保存了它们整个的基因。” 辛克莱博士说。
“因此，它的染色体数量是其余澳大利亚海神草的两倍，不是20条，而是40条。
这么做会让动物的遗传多样性翻番，加强了它应答极端环境的才能。”

这个解释很公道，但4500年间的极端环境太多，光多一套染色体可能还不敷。
迷信家猜测，澳大利亚海神草或许存在大量的体细胞渐变，使本人更能耐盐耐热。
他们的钻研后果颁发在近日的《英国皇家学会学报B辑》上，外面讲述了这棵海草的草生故事：

大约2万年前，最初一个冰河期的末尾，沙鱼湾仍是一块海洋。
跟着冰盖消融，陆地回升，到8000年前，它被淡水吞没，变为浅浅的海湾。
那之后不久，许多海草动物来到这里成长，4500年前，一颗不起眼的杂交种子飘落于此，开始传奇的终身。
那时，沙鱼湾简直全是普通的二倍体动物，有的有性繁衍，有的无性繁衍。
有性繁衍基因多，但速度慢，无性繁衍速度快，但基因少。
而那颗神奇的杂交海草，偏偏由于只能无性生殖，占尽劣势。

靠着略有变异的杂交的多倍体身份，海草一步步占据海湾，击败对手，变为如今的硕大无朋。
伊迪斯科文大学的凯瑟琳·麦克马洪（Kathryn McMahon）传授没有参预钻研，但她是海草专家，按照西澳大学提供的信息，她以为这场发现使人惊叹。
对其余海草品种的基因钻研估量，这些动物能够存活2000年到10万年，这株澳大利亚海神草处于正常区间。

“海草的成长模式多种多样，会用各种延伸生命的方法。好比向养分丰硕的海域成长，或者向竞争压力小之处开展。这类特点象征着，只有它们生在正确的地位，就能活很长期。”
长到将近200平方千米这么大，她以为也很合道理，由于海草不是复线成长，而是全部外圈都在扩大。
“陆地动物原本长得就很快，再加之每株海草都分枝成长，长了4500年，变到当初这么大不奇怪。”

迷信家们确认，这个海草是目前世界上发现的最大的单个动物。
以前，“最大动物”的名号属于美国犹他州的白杨树，名叫“潘多克隆树”。
它占地0.4平方千米，由47000棵白杨组成，看下来是一片标致但普通的白杨林。

但其实，潘多克隆树也是经过扩大根系来长新树的。一切看似独立的树全都来自繁多根系，它最少长了8万年，才长到当初这么多。
虽然从重量上讲，是潘多克隆树更大，但面积上显然是澳大利亚海神草获胜，获取了“世界第一大”的名称。

这棵澳大利亚海神草目前尚无名字，迷信家们忙着在沙鱼湾做试验，想找到它顺应环境的更多秘诀。
将来，或许人们会给它取一个了不起的昵称吧，从一个小小的种子变为如今的样子，值得被世界记住……

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