化石宝藏再现，探究大灭绝前的世界

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在巴东北里奥格兰德州唐佩德里图的遗址，考古学家发现了几百块化石，这是其中一块。2.6亿年前，这里是繁华的湿地生态零碎。供图：FERRAZ ET AL., 2021
撰文：JILL LANGLOIS
1951年，两集体来到巴东北部的唐佩德里图小镇，对大草原进行地质勘察。他们在那里发现一座岩石山，山上全都是大约2.6亿年前湿地生态零碎的陈迹。
二叠纪时代，地球上大部份海洋仍在超级盘古大陆上；阿谁时分，明天的巴西被楔叶类和蕨类等维管动物所掩盖，左近水体中糊口着各种各样的水生生物。在大灭绝产生前不久，这个生态零碎曾经存在；灭绝事情重创了地球生命，为恐龙突起奠定了根底。因此，这片化石遗址在古生物学畛域拥有首要意义。
在1.8平方千米的土地上，这片遗址只占0.0十二平方千米，而对于详细地位，两位钻研人员并无留下任何形容。跟着时间推移，几十年前他们走过的土路被不同线路的公路所取代，遗址就这样在迷信界隐没了。

在唐佩德里图，塞洛加图遗址岩石显露地表的照片，化石就在高空上。左图摄于1951年，由这片遗址的第一批钻研人员公布；右图摄于从新发现遗址时。供图：FERRAZ ET AL.
直至明天。在往年早些时分颁发的一篇论文中，巴西古生物学家宣告，终于从新发现唐佩德里图的遗址。挖掘遗址的钻研人员表现，到目前为止，他们曾经分辨出最少六七种动物、一种软体植物、两种鱼；其中一些专家曾经知道，另外一些多是新物种。
“咱们采集了成千盈百块化石，”钻研合著者、潘帕联邦大学的古生物学家Felipe Pinheiro说：“这太神奇了。我从未见过这一幕。那里货色得多，无奈整个采集起来。钻研已发现的化石需求几十年时间。”
假如不是Celestino Goulart童年时的猎奇心，再加之他想进一步理解家族土地70多年前出土的货色，这片壮观的遗址可能就始终石破天惊上来了。
童年记忆
小时分，Goulart对祖父斗篷上的一块石头十分着迷。石头外表嵌着一条鱼，或者说是鱼的化石，这是他长大之后才知道的。
猎奇的Goulart发现这块化石来自自家后院，就在巴东北里奥格兰德州的唐佩德里图以外。10岁时，他开始寻觅更多奇怪的岩石，和母亲一同走在家族的山丘上。
事实证实，找到它们其实不难。“咱们发现的岩石都显露了高空，”往年55岁的Goulart说。一段时间的干旱之后，雨水冲走了堆积物，化石露了出来。“它们就像是发芽似的。”
其中一些化石里有更陈旧的鱼类，另外一些则保留了软底植物外壳的痕迹细节。但大少数是动物化石，保留完好，Goulart说，他能看到每片叶子上的脉络像张开的手指那样皱缩开来。
2019年，Goulart追求城市帮忙，维护名下的化石。南里奥格兰德州联邦大学的古生物学家Margot Guerra So妹妹er和地质学家Rualdo Menegat被派了过去，以更好地理解这里的状况。
So妹妹er和Menegat曾据说过20世纪50年代对本地遗址的形容，听说有丰硕的动物化石。他们钻研了Goulart的土地地形和化石类型，疑心这就是迷失的遗址，但他们需求证明这一点。
因而，两位钻研人员分割了Pinheiro，Pinheiro率领团队在本地采集化石。第一次他们发现了几十个化石。作为脊椎植物专家，他知道需求外助来处置保留上去的动物化石；因而他打电话给塔夸里河谷大学的古动物学家Josilene Manfroi，他们开始每两个月去一次遗址。

从唐佩德里图的遗址采集的动物化石。供图：FERRAZ ET AL.
开掘证据
钻研人员开始记载这些化石，跟着任务的进行，他们愈来愈疑心这就是20世纪50年代初期形容的阿谁地点。但直至2021年，Pinheiro的生物迷信硕士生Joseane Salau Ferraz才发现两者之间的关联。
她在旧迷信在线期刊库中翻找，目的是找到Goulart家族土地上的化石遗址的相干材料。Ferraz的期待值不过高，这些材料暗藏在过来几十年的迷信任务中；终究，在巴西迷信院的年刊中，她找到了1951年的一篇文章。文章共6页，作者是E妹妹anoel A. Martins和Mariano Sena Sobrinho。
在这篇文章中，两位钻研人员形容了唐佩德里图镇外的一处遗址，即塞洛加图（Cerro Chato），葡萄牙语“平整的山丘”的意思。在那里，“比来发现的化石露头……为地层视察提供了十分无利的前提，还有保留完好的化石。”文章还提到了一大片各处植被化石之处。
当Ferraz意想到本人看到的是甚么时，当即给Pinheiro打了电话。“太惊喜了，”她说：“这证明了咱们在那以前所知道的所有。”
在唐佩德里图镇和本地大学的反对下，钻研人员开始挖掘，用电锯和挖掘机迟缓移除山上的一层层岩石。随后，钻研团队用锤子和刷子进行更为精密的任务，从岩石中掏出化石。
到目前为止，他们曾经挖到了公开1.8米之处，发现与接近地表的地层比拟，较低地层的化石物资更多，包罗更多鱼类和软体植物，一些鳞片，以及少量现代动物。
衔接过来与当初
在政府的赞助下，钻研人员方案在将来三年持续在塞洛加图进行挖掘。与此同时，Ferraz曾经开始剖析他们带回来的货色，作为硕士论文的一部份。
植被化石出土时大可能是破碎的，最少有一株残缺动物。在这些发现中，有针叶树的茎秆和种子簇；大灭空前，它们很快恢复了过去，并少量繁衍。一些蕨类动物（维管动物，经过胞子传布，而非花朵或种子），好比楔叶类和石松类动物，保留完好。石松亚群当初大多只要约30厘米高，但二叠纪时代，有些植株能够长到约30米。
蕨类动物给Ferraz留下了粗浅的印象。“它们保留得十分完好，咱们乃至能看到叶子上的脉络，这在其余地域很稀有，”她说。
有一种蕨类动物帮忙Ferraz理解了几亿年前这些动物的传布状况：它属于梳齿蕨动物，南里奥格兰德州初次发现这类动物，多是一个全新的物种。
“这一点很首要，”Ferraz说：“由于咱们可以更好地理解二叠纪时代这些动物的散布状况。”
在北美、南非、中国和俄罗斯等地，有得多对于二叠纪的记载，但在南美尚无片面的钻研。跟着新化石出土，钻研团队但愿进一步理解致使地球历史上范围最大的灭绝事情的要素。
二叠纪时代，明天的西伯利亚产生了一系列大范围火山喷发；当二叠纪完结时，90%以上的物种灭绝。迷信家正在试图理解将来可能产生的第六次大灭绝，而二叠纪时代升温失控尤为首要。
“虽然目前的情况是报酬致使的，但灭绝机制与二叠纪时代十分类似，”Pinheiro说：“咱们正在搅扰一样的生物地球循环：碳循环、氮循环；二叠纪时，在天然要素的推进下，近90%的物种死亡。因此，咱们钻研的既是二叠纪大灭绝，也是当下。”
Goulart但愿这些化石也能帮忙南里奥格兰德州的游客理解这种古生物遗址的首要性。他曾经开始钻研如何把塞洛加图变为文明教育景点，以维护仍在公开的化石。
“童年时，咱们和大少数孩子同样，有一些和这种货色无关的玩具，”有六个兄弟姐妹的Goulart说：“但咱们过后从未想过，真实的化石就在咱们眼皮下，在咱们的后院里。”
（译者：Sky4）

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