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1997年在香港初次发现H5N1禽流感会致命地沾染给人，哄动一时，禽流感从此进入了公众语汇。之后禽流感渐渐地淡出了大众视野。实际上在2003年H5N1禽流感再次泛起后，它就没有再隐没过，世界上每一年都有人感染了H5N1，每一年也都有人因此死亡。直到往年，中国还有2人感染H5N1，2人都死亡，但有多少人还在关怀它呢？当初大家关怀的新泛起的H7N9禽流感。人们对病毒也是喜新厌旧的。
H5N1和H7N9都属于甲型流感病毒。流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中最多见的、能惹起重大结果于是也是人们最关怀的是甲型。在流感病毒的外表存在两种蛋白质。其中一种能让血液中的红细胞凝聚在一同，所以叫做血凝素（简称HA或H）；另外一种蛋白质能把神经氨酸（一种糖类份子）合成掉，所以叫神经氨酸酶（简称NA或N）。这两种蛋白质由于袒露在流感病毒的里面，流感病毒进入人体后，它们就成为了人体免疫零碎的靶子。假如这两种蛋白质泛起了变异，免疫零碎辨认不了它们，流感病毒就可以躲过来。因此病毒学家就按照这两种蛋白质的变异状况来给流感病毒做进一步的分类，编上不同的号码。H5N1和H7N9的数字就分别表现其血凝素和神经氨酸酶的类型。
血凝素虽然最后是被发现能让红细胞凝聚而命名的，然而这并非它的作用。它的作用是和细胞外表上一种叫唾液酸的糖份子结合。唾液的原本作用是吸附水份，让细胞外表放弃潮湿。然而血凝素能和唾液酸结合产生反映，让细胞误认为流感病毒是养分素之类的有用物资，把它“吃”到细胞外面去，这样病毒就混进去感染了细胞了。鸟类的唾液酸次要散布在肠道，而人体的唾液酸次要散布在呼吸道，并且鸟的唾液酸和人的唾液酸的构造不太同样，禽流感只能和鸟唾液酸结合，人流感只能和人唾液酸结合。因此之前人们以为，禽流感是感染不了人的。
然而1997年在香港产生的事情改动了这个看法。这是怎么回事呢？起初的钻研发现，人体内其实也有鸟唾液酸，不外它的散布区域和人唾液酸纷歧样。人唾液酸集中散布在上呼吸道，而鸟唾液酸集中散布在下呼吸道，包罗肺。人感染了人流感病毒，泛起的是上呼吸道的症状，有时会并发肺炎，那也是细菌惹起的，与流感病毒有关。然而人感染了禽流感病毒，因为感染部位就在肺部，间接就惹起了肺炎。
禽流感病毒对人体来讲是全新的病原体，人体免疫零碎辨认不了它，不克不及发生相应的抗体来歼灭它。然而人体免疫零碎还有别的办法歼灭入侵的病原体，其中一个办法是用免疫细胞吞噬病毒。免疫细胞遇到病原体时，会释放一些细胞因子，向别的免疫细胞收回信号，吸引它们来一同歼灭朋友。新来的免疫细胞也释放细胞因子，吸引更多的免疫细胞过去，如斯继续上来。在正常状况下，这个正反馈的进程会失掉管制。然而在遇到禽流感这类生疏而破坏性强的病原体时，免疫零碎如临大敌，彻底失控，会萃到肺部的免疫细胞愈来愈多，随之而来的体液也愈来愈多，终究把呼吸道也梗塞了，致使呼吸难题，甚至死亡。所以高致病性禽流感的死亡率十分高，例如被H5N1感染的死亡率高达60%（实际可能比这低，由于那些病情轻的患者由于不知道患了禽流感而没有被统计进去）。
不外，由于禽流感病毒的感染部位是在下呼吸道，要被感染就不易了，要吸入少量的病毒，病毒才会抵达那里找到冲破口。H5N1盛行了十几年，全世界总共也就发现了600多个病例。而人流感的感染部位是在上呼吸道，病毒只有进入鼻腔，就可以感染，全世界每一年有5～15％的人被感染。也由于禽流感病毒的感染部位是在下呼吸道，病毒很难再跑出来，要持续沾染给他人也就不易，不像人流感，打个喷嚏或咳嗽一声，病毒就跟着飞沫传布开去了。
所以目前发现的禽流感患者，根本上都是因为与禽类有过亲密接触而被沾染上的，只要两、三例是由于与禽流感患者有亲密接触而沾染上的。感染禽流感的结果虽然很可怕，然而被感染上的几率却是极低，只有不与禽类接触，就没甚么可耽心的。
医学界之所以对禽流感高度警觉，是由于耽心禽流感在沾染给人或其余哺乳植物（特别是猪、猫）的过程当中，会产生变异，变得能够和人唾液酸结合，那样的话就会泛起一种既能在人群中迅速传布，又是很致命的新型流感病毒。这类情景在上个世纪已经产生过三次，在2009年也产生过一次。要产生这样的变动其实不难。去年荷兰迷信家经过试验发现，只有让H5N1的病毒基因组的5个中央产生渐变，就可以让该病毒变为很容易就在雪貂之间传布（其中4个是他们按照之前的流感病毒无意引入的，另外一个则是经过报酬让病毒在雪貂传布，传布了10次天然产生的）。当初发现H7N9已有了其中的3个渐变，还差2个。
2013.4.10
（《新华逐日电讯》2013.4.十二.）
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