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世界卫生组织11月26日开会，决定把新冠肺炎（COVID-19）变异病毒株B.1.1.529列为“值得关注的变异株”，并命名为Omicron。这个新变种病毒是否极可怕？此变种存在特别多变异，令科学家担忧它的传播力更高，更能“突破”疫苗，另一方面，南非学者与卫生官员则主张，目前未见感染者有出现异常病征，也未见患者因此出现更严重的病症。
Omicron拥有约50个突变，其中在棘突蛋白有约32个突变，比Delta多一倍。在这些突变中，出现通常会令病毒更具传染性的突变（例如是N501Y），以及多个与抗体耐药性增加相关的突变，引发科学家对Omicron逃避疫苗效力及传播能力的担忧。
据英国广播公司（BBC）报道，南非的流行病应对与创新中心（Centre for Epidemic Response and Innovation）总监奥利韦拉（Tulio de Oliveira）指“这变异株确实令我们惊讶，它在进化上有很大飞跃，有比我们预期更多的突变。”
世卫表示，初步证据显示相较其他值得关注的变种病毒株，Omicron有较高的再感染风险。
各方仍在追查全球有多少地方出现感染Omicron的个案，据BBC报道，目前的确诊个案大多集中在南非的一个省份，但有迹象显示它传播得更广。除了非洲的南非与博茨瓦纳（Botswana）有病例外，香港、以色列、比利时在入境者中找到确诊个案。
路透社报道，南非暂时证实在100个样本个案中检测到Omicron，但科学家相信，在南非的豪滕省（Gauteng），多达90%新确诊病例都可能是Omicron个案。世卫也提到，Omicron的确诊个案数目似乎在南非几乎所有省份都有所增加。
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Omicron变种病毒：图为2021年11月26日，已登上编号为598的荷兰皇家航空公司航班的旅客，因客机未能飞离阿姆斯特丹史基浦机场而需继续等待。乘客因须进行特定检测，导致客机阻迟起飞4小时。（AP）
全球多地对新变种病毒严阵以待，推措施禁南非航班入境、禁非洲多国旅客等，此因各方对Omicron变异株现时都所知甚少，不确定其危险程度，但据南非学者所指，应对Omicron时也有“好消息”，包括这变种病毒株可透过特别的PCR方法检测，负责诊断的实验室能很快能确认是否为Omicron，不用分析整个病毒基因序列。
《华尔街日报》报道，据南非科学家与卫生官员主张，目前未见Omicron确诊患者有出现与感染其他病毒株不同的症状，也没有迹象显示Omicron会导致身体出现更严重的病症。
南非医学会主席库切（Angelique Coetzee）向《卫报》表示，现阶段一切都是猜测，新变种可能具有高度传染性，但她称，目前看到的都属轻微病例，她指“也许两周后我会有不同意见，但这就是我们现在看到的。那我们很担心吗？不，我们很关注，我们正观察在发生的事情。”
世卫则表示，暂时未知新变种病毒株会否引致较严重的疾病。
目前仍未有明确答案。但在世卫把新变种病毒命名为Omicron后，多间国际大药厂已分别表态，例如诺瓦瓦克斯（Novavax）药厂指，疫苗第二阶段测试让他们相信，其疫苗很可能对新变种病毒有效。
BioNTech则表示将收集更多数据，评估其研发的疫苗是否对Omicron有效。
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南非新冠肺炎疫情：图为2021年10月21日，一名女子在约翰内斯堡附近接种辉瑞疫苗。约翰内斯堡所在的省份豪滕省有新变种病毒Omicron在快速传播。（AP）
弗西德．哈钦森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）传染病学家布卢姆（Jesse Bloom）指，他预期新变种内的突变不会完全躲过或抵消因痊愈、打疫苗所产生的中和抗体，即疫苗效果不会归零。
宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）传染病学者（David Kennedy）也认为，从历史上看，疫苗接种不会因进化的病毒而遭显著破坏，他称在Omicron的议题上，关键因素将是接种疫苗后仍受到严重感染的人是否显著增加。
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