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想象一下，一个孩子在操场上擦破了膝盖并且伤口被感染。急诊室里的医生向家属保证说，抗生素会让事情好转。
然而抗生素并没有发挥作用，其它方法似乎也不奏效。感染迅速恶化，挽救这个孩子生命的唯一方法是截肢。
这种噩梦般的场景在未来几年可能会变得常见起来。今天，“超级细菌”——也就是对几乎所有抗生素都有耐药性的细菌和真菌——变得越来越普遍。例如，人们发现一种新出现的真菌——耳念珠菌（Candida Auris）——对当前所有的治疗方法都有耐药性。
如果没有更强大的新抗菌药出现，一场寻常的游乐场之行都可能以悲剧收场。
细菌和真菌天然能产生耐药性。如果有人得了肺炎并服用抗生素，大多数导致肺炎的细菌会被杀灭，但某些细菌会因为基因突变而存活下来。这些幸存者进行自我繁殖，如果不加以控制，可能导致无法治愈的肺炎，除非我们拥有这些耐药细菌从未遇到过的抗生素。
出于这个原因，我们将不停地需要新的抗生素。如果科学家不尽快发现新的抗生素，世界最终将回到一个小小的伤口就能致命的前抗生素时代。
根据世界卫生组织的数据，超级细菌已经导致全球每年70万人死亡。如果我们什么都不做，这个数字到2050年将达到1000万之多。
不幸的是，由于市场机制的缺陷，研发新抗生素的生物技术公司正面临着一场艰苦战斗。
医生在治疗病人时必须谨慎考虑是否要使用最新的抗生素，因为每次使用这类药物，就给了细菌产生耐药性的机会。因此新的抗生素通常用量不大，这样一来，抗生素的研发企业几乎没有机会卖出足够多的药来收回研发成本。
Achaogen公司的遭遇正是如此。在政府和风投资金的帮助下，该公司成功地开发出一种新的抗生素来治疗耐药感染，并获得了美国食药监局的上市批准。然而这家公司还是破产了，这种新型抗生素因此没能被送到需要它的病人手中。
Achaogen并不是个例。其它不少生物技术公司也不得不申请破产和重组，包括持有四种获批抗生素的Melinta公司。
基于销量而获利的传统商业模式眼下是行不通了，所以专注于研发抗生素的公司并不多。目前只有43种抗生素处于研发阶段，相比之下，正在研发中的抗癌药物有超过1000种之多。
几乎所有的抗生素研发都是由小型初创公司进行的，它们背靠投资者的支持。然而要找到投资者并不容易，因为很少有人愿意对一种没什么医院会买的产品下注。
类似于波士顿大学的CARB-X这样的公私合作企业能提供早期资金，帮助有前途的项目早日启动。但将一种抗生素推向市场可能需要高达15亿美元的投入。在领先的生物医药公司、全球基金会和开发银行的支持下，抗生素耐药性行动基金（AMR Action Fund）已承诺投资10亿美元，在未来10年内帮助两到四种新的抗生素投入市场。
尽管如此，任何新的抗生素都需要一种新的市场机制，才能避免与Achaogen一样的命运。
一些专家建议对新型抗生素采取奈飞（Netflix）式的订阅模式，即医院或政府为所需用量支付一定的费用。科罗拉多州参议员迈克尔·本纳特（Michael Bennet）、印第安纳州参议员托德·杨（Todd Young）、宾夕法尼亚州众议员迈克尔·多以勒（Michael Doyle）、乔治亚州众议员朱·福古森（Drew Ferguson）最近提出了PASTEUR法案，试图在美国建立这样一个模式。
另一项法案——DISARM法案——将对适当使用先进抗生素的医院进行新型的医保补偿，同时提供一些必要的财政支持来推动更多的研发。像这样的政策改革将有助于确保病人继续获得他们所需要的抗生素。
我们需要一个新的抗生素市场机制，而且我们拥有应对这一挑战的政策工具箱。现在，就看我们的领导人如何执行了。（财富中文网）
本文作者米歇尔·麦克默里-希斯博士（Michelle McMurry-Heath）是一名医学家，也是生物技术创新组织（Biotechnology Innovation Organization）的总裁和首席执行官。亨利·斯肯那（Henry Skinner）博士是抗生素耐药性行动基金的首席执行官。
译者：珠珠 |
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