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1978年，中国改革开放后的第一批留学生出国。其中去美国的52人中，有6人后来成为中国科学院或工程院院士。
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几十年过去了，豆瓣上却出现了一个“海归废物回收”小组，一群自称是“海归废物”的归国留学生聚在这里。找工作难、回国不适应、不知道未来方向，是在这个小组中常见的话题。
有人发帖感叹，自己出国本硕连读7年，花了几百万学费，回来却发现工作完全用不到国外学的知识，每个月机械地领着不到8000的薪水，像是个没有灵魂的打工机器。
为什么曾被视为精英的留学生，如今却开始自称“废物”？
留学生身份，正在贬值
曾经在很多人眼里，海归就如同《中国合伙人》中的孟晓骏，出身留学世家的高知识分子家庭，家境优越。从小成绩优异，能说一口流利的英文，整个人透着一股精英气质。
但是，孟晓骏所处的80年代，全中国每年只有上千人留学生，九成以上都是由国家或单位公费派出国。能拿到公费留学资格的，都是精英中的精英。
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《中国合伙人》中透着精英气质的孟晓骏，代表着公众对留学生的早期印象
随着1992年自费留学的全面开放，留学人数从上千人飙升至每年几十万人[2]。留学已不再是“一人留学，全村敲锣”，你在美国的唐人街，或许还能撞见也来念书的家乡发小。
时易世变，留学生的形象也从“未来栋梁”，变成了“洗学历的富二代”。
但实际上，大部分留学生的出身，都是中产小康家庭。一项对2019年有留学意愿家庭的调查显示，60%以上的家庭年收入都在50万以下[3]。
这些小康家庭平日勒紧裤腰带，举全家两代六口人之力，努力将孩子送出国，期待高学费投资带来的高薪回报，留洋后能实现的阶级跳跃。
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250名来自100多个国家的留学生在英国伦敦齐抛毕业帽。在英国的留学生中，来自中国的学生是占比最大的群体 / 视觉中国
但他们没有想到的是，留学生的身份也在贬值。
早在2006年，央视就曾问卷调查了100家企业雇主，询问他们对海归的评价，超九成的雇主认为海归的价值正在下降[4]。
2017年智联招聘发布的报告也显示，海归的收入和普通的国内大学生没有太明显的差别，在2017届回国的海归中，近一半的海归税后月收入低于6000元[5]。
但是，停滞的薪水，并未让留学生停下归国的脚步。十几年来，选择归国的留学生人数不断攀升。到2015年时，回国找工作的留学生比例已达整体的70%[6]。
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2020年3月18日，在香港机场中转回国的留学生。疫情的大背景下，留学生的处境更加艰难 /人民视觉
尤其是疫情期间，更多留学生毕业后选择回国。2020年，海归人数超77万，比前年增长了33.9%。据估计，2021年的海归将创下新高、超过百万[7]。
2021年毕业的你，也会陷入这样的困境：
身在国内的本科同学忙着参加校园企业宣讲会，能在各种群里拿到最新的招聘资讯甚至内推资格；你的外国同学要么早早找好工作、开心筹办毕业派对，要么忙着规划去新西兰打工度假，过个gap year。
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北京国际展览中心举办招聘大会，前来求职的应届毕业研究生人头攒动，然而远在国外的留学生却无法参加 / 视觉中国
而成绩、能力并不落后于他们的你，却只能困在图书馆，苦刷笔试题库和面经，与国内的900多万毕业生一起，加入到秋招的内卷大赛中[8]。
比找工作更难的，是适应工作
在豆瓣海归废物回收小组中，有豆友分享了一段求职经历上的不解。他自认为语言逻辑清晰，总能在面试时侃侃而谈，但这些他引以为傲的优势，却并没有戳中面试官，反而收到了这样的回馈：“我们不需要空谈抱负与理想，却不切实际的人。”
在一些HR的眼里，“不切实际”已成海归的通病。《中国青年研究》刊登的一份调查中，有学者深度访谈了6位海归与6位用人单位HR，发现海归心中的优势，并不一定被HR认可[9]。
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2014年3月22日，山西省太原市，山西人力资源市场举办大型人才招聘会，上万人入场求职。这样的地方性平台，也会需要更多本土人才 / 视觉中国
海归们引以为傲的国际视野，在HR眼里，却成了“不接地气”。你能大谈假新闻在跨国社交媒体的传播链，但他们更希望你懂得如何用土味短视频营销产品，成为快手的爆款。
海归们自豪的创新力，在HR眼里却成了“眼高手低”。你能就广告中性别刻板印象及其改进侃侃而谈，但他们可能更希望你能两天写出16个文案。
澳大利亚的研究者深度访谈了14位用人单位的HR后，也得出类似的结论。比起国际性，HR更看重你对中国本土行业的了解；尤其在讲究人情连带关系的社会，如果没有人脉，求职道路恐怕更加艰难。
换句话说，哪怕你有国际名校背景、满分GPA，面试官也可能觉得，那位和ta一起回味清华食堂的同学更亲切。
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2018年1月9日，北京，北京大学未名湖，学生们在冰场上游玩。和面试官聊起这样的共同回忆，或许更能拉近距离 / 视觉中国
在豆瓣的海废组中，很多都曾是“别人家的孩子”，读重点中学、上985大学，出国读全世界前几十的世界名校，但依然无法避免邮箱中满满的拒信。
比起国内的同龄人，他们难免有着更多的不甘。在2020年届的海归中，45%的海归整体期望薪酬为8000元-15000元，然而有63%的海归认为他们实际拿到的薪水低于预期。
2017年针对500位山东海归的调研显示，超过 7 成的留学归国人员认为社会地位一般，并不满意现状。
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2020年10月10日，深圳会展中心，2020第十届海归人才招聘会。虽然有这样的政策支持，但海归求职依然面临不小挑战 / 视觉中国
低于预期的薪水之外，文化冲击也是海归们面临的另一大挑战。
刚到国外的你，去赛百味点单，紧张地提前查好那些吐司、蔬菜、酱料的说法，排队时反复默念复习，生怕漏了怯；甚至有人出国了几年，也还是不敢接陌生来电，害怕电话另一头如子弹般快速蹦出的外语。
等你回了国，却发现家乡也成了“最熟悉的陌生人”。
你会在过马路时下意识寻找红绿灯按钮，会不习惯公共厕所没有纸；吃饭时，你坚持索要纸质菜单，而你留在国内的朋友却可能已经掏出手机点好了餐，甚至还自动注册了会员、领取了折扣。
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当地时间2021年5月18日，英国伦敦。在这里，纸质菜单依然是主流 / 视觉中国
这其实并不是中国留学生的特例。社会学的研究表明，留学生在国外会遭遇文化冲击，回国后也会遭遇“逆向文化冲击”，对母国文化感到陌生和不适应[13]。
华东师范大学的研究者调查了上海的海归员工，发现他们中有三分之一经受着逆文化冲击；这样的冲击，影响着他们的日常的人际交往与工作满意度[14]。
多重原因下，海归们的自我描述中，“多余”成了最常出现的词汇之一，他们觉得，不管身处哪里，自己都像是社会中的多余人。
“多余人”的自救
中国在留学生离开的时间中快速变化。另一方面，留学时感受到的异文化，也形塑、改变了他们。
美国密歇根大学一群长期关注文化适应问题的研究者发现，文化冲突带来的认同矛盾，时常在接触多元文化的人群中出现[15]。
对于中国的留学生来说，中国文化的传统，或许让他们难以完全放下对家庭的责任，但吹过欧美校园的风，却又在他们心中播下追求个性和自我价值的种子。
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2010年11月，美国，耶鲁大学，学生们正在校园内进行体育活动。强调个体发展，是欧美大学的特色之一 / 视觉中国
有人犹豫是要坚持自己的艺术理想，还是去父母安排好的稳定工作；有人想追求工作-生活的平衡（work/life balance），却又在现实的加班文化中摇摆不定。
香港理工大学的研究表明，在面对不同的文化冲击时，最好的解决方式，是将两种文化整合，发展出更立体的自我。
海归们也开始发现，与其迎合别人，不如正视自己受多元文化形塑的现实。他们可以在伦敦的唐人街苦苦寻觅地道火锅，也可以在周六上海的咖啡馆里，点一套完整的英式下午茶。
也有人积极询问哪里有可以探望孤寡老人的组织，希望能将在国外养老院当义工的经历延续下去。
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2017年3月14日，上海某咖啡馆，号称“把整个纽约藏进街头咖啡店”。有海外经历的年轻人，也是咖啡馆的主要消费群体 / 视觉中国
面对打探婚恋八卦的同事，他们能用直接的方式维护个人隐私；对于要求无薪加班的上司，他们也用自己的方式，要求对方按照劳动合同办事。
华东师范大学的研究发现，在上海的留学生中，能将双文化整合之后的个体，会变得更加多元与立体。留学的经历会让人变得更自信和勇敢，在再次面对类似的环境时，不会退缩和感到害怕。
正如同在豆瓣海归废物回收小组，每当有人分享自己的“废物经历”时，下面常会看到这样的留言：有勇气留学的人，从来都不是废物。 |
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