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清晨的一缕霞光映照着宾馆的停车场，大伙儿精神抖擞，做着出发前的准备，我也在等着安总的羊，他承诺会在队伍早晨离店前把羊牵来交给我们。
每次途径哈密都要在安总的四星级酒店住宿一晚，这次带活羊进沙漠也是他提议的，他说伊吾的盐池羊生长在天山脚下的盐碱滩，羊渴了就喝草甸低洼处的咸水，那羊肉即鲜美又没膻味，他还说，当地人炖羊肉就凭一锅水一把盐，吃的就是它的原汁原味，下次给你们准备几只带进去尝尝。我知道安总口中说道的盐池羊，上个世纪二十年代的哈密回王还用它宴请过那位发现罗布泊楼兰遗址的瑞典人斯文.赫定博士。
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在荒漠里能吃到新鲜的肉那可真是一种奢望。我们一般避开夏秋季的沙尘暴进沙漠，即使在没有大风天的冬季进去，但里边的天气就像三岁小孩的脸一日三变，用“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的新疆老话来形容，那是再贴切不过了。
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其实我们的办法很多，要么带午餐肉或火腿肠，和土豆、胡萝卜、大白菜等这些不容易腐烂且耐挤压的蔬菜烩成菜；要么在出发前把肉切块放进锅里炒，逼干水分，然后倒入大铁盆或铁桶里，上面浇上一层滚烫的羊油，过不了一会就会凝固成厚厚一层油脂，正好起到密封的作用；还有一种就是将大块羊肉下锅煮出来，待凉捞出，放入空面袋子里，途中一直将它挂在大车驾驶楼后的车厢板上，任凭风吹雨淋沙打而全然不顾，等吃起来还真像风干肉的味道，当然，不能保存太久或舍不得吃，否则就彻底变“味”了。
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我已看过大厨此趟的菜单，准备炒两个素菜，清炖羊肉预备在湖心扎营的晚上吃。大厨是我从乌鲁木齐的星级酒店花钱请来的，他拍着胸膛说，除了宰羊的事情我干不了，其它都是小菜一碟，不就是做骨头汤嘛，把带骨头的羊肉块放进盛满清水的铁锅里煮，锅开撇去血末，然后加入胡萝卜、洋芋、恰玛古等，快出锅时再撒把盐巴和洋葱末，连汤带肉给每人盛一大碗，把馕掰块泡进汤里吃。他还建议将羊后腿的肉剔下来做烤羊肉，出发前别忘把烤肉槽子、铁签子、无烟煤以及新研磨的孜然粉、辣椒面等都带上，对了，再让哈密方面买上七、八只活的土鸡，我给你们做道沙漠大盘鸡。
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满头大汗的安总终于出现了，他说这两天酒店事太多，还真把买羊的事差点忘了，这只羊是昨天夜里在老乡家里买的，挑了只大个的，宰出来也有十几公斤肉呢。
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谢完安总，我去找5号车的小马师傅。小马，个儿不高，但身板子敦实，往那一站，犹如铁秤砣夯在地上而岿然不动。我说宰羊的事就交给你了。小马笑呵呵地说，掐达克摇克（没问题），然后和大伙儿一起兴高采烈地将这只胖墩墩的黄颜色的绵羊抱上了车。
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夕阳西下的罗布泊湖心的景色是很美的，金色的余晖洒满空旷、平坦且一望无际的湖盆，越往湖心走，地表上隆起的盐碱壳的高度逐渐在降低，并趋于平展，但车子跑在上面依旧颠簸不已。与其说我们龟行于巨大的湖盆底部，还不如说大队人马游走在孤独的月亮上。
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湖心立碑处是我们今晚扎营的地方，我们后勤团队的小伙子们个个都是多面手，且眼里有活，除了白天开车，还要在营地搭建炊事帐篷、发电、照明、架炉台、烧开水，洗菜、剥蒜、切菜......；小庞和小刘对待内地朋友非常热情，教他们如何扎帐篷、帐篷门朝哪个方向开、地钉要钉牢实、把棉被垫在防潮垫上会更舒服点，还建议他们最好准备个空矿泉水瓶子，半夜起夜，太冷不想出帐篷的话，就痛快点，就地解决吧......大伙儿分工明确、各负其责、忙而不乱、干劲十足，估计也在惦记着那只羊呢。
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我对正切着菜的小马说，你快去把羊宰了，收拾好后交给大厨煮上，等会咱们扎扎实实地吃个羊骨头汤大餐。
没过了几分钟，小马提溜着拴羊的绳子回来说，哥，羊不见了。我心里一惊，急忙朝卡车跑去，半小时前我亲眼看见被牢牢地拴在大车前保险杠上那只黄颜色的羊真的不见了，它哪来的那么大的劲能挣脱绑成死扣的绳索？旁边的小庞提醒说，咱们分头去找吧，估计它不会跑远的。
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天色渐渐暗下来，但仍能瞅见远方几公里外的景物，平时在沙漠里常见的干胡杨枝、红柳包在这里却看不到了，满目皆是一排排富含钾盐、芒硝的盐碱壳，浩瀚无垠、无边无际......
我们十几个人分成几组朝不同方向徒步搜寻着，甚至跑出去离营地3、4公里的距离，但地上连个羊毛也没发现，难道被UFO劫走了？
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算了，往回撤，不找了，我用对讲机把所有人都喊了回来，心想这个神秘之地失踪的人不少，至今都杳无音讯，为了只羊，再把人搞丢了，那麻烦就大了。
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疫情发生前一个下着大雪的早晨，我遇见了在马路上走着的小马，日子长了没见，他硬拉着我走进一家餐馆。几杯酒下肚，小马哥便滔滔不绝地讲起了我们共同闯荡沙漠遇到的趣事，当然，他也提起当年那只在湖心神秘失踪的羊......
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实际上，安总急急忙忙牵来的是只即将分娩的母羊，小马实在下不去手，他说他真的看到羊的眼眶里含着亮晶晶的泪水，瞅着他“咩、咩”地叫个不停，犹豫片刻，小马解开了羊脖子上的绳子，并默默地念叨着，走吧，别回来...... |
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