地球上最陈旧的树能在气象变动中幸存吗？

楚峰

美国西部的狐尾松糊口了近5000年，当初这一纪录有了应战者：智利柏。

这棵标记性的1400岁狐尾松成长在内华达州大盆地国度公园的华盛顿山上，被印在美国一些25分硬币面前。几十年来，人们始终以为狐尾松是地球上最陈旧的生物，它们能够活到5000岁。不外智利的一棵树向狐尾松发动了应战。摄影：KEITH LADZINSKI
撰文：CRAIG WELCH
大盆地国度公园的游客很少能看到内华达沙漠上方几公里之处，公园生态学家Gretchen Baker走近华盛顿山山顶，举起双筒望远镜。就在这下方，一些动物间接从石灰岩中发芽，它们是地球上最陈旧的生物。
几个世纪的暴风暴雨把大盆地狐尾松那红润严密的树干拧成一条粗绳，它们在这里茁壮生长，部份缘故在于很少有竞争对手。在内华达州各处岩石的斯内克岭，海拔近3350米，没有草，没有灌木，简直没无害虫，没有人扑灭野火，左近也没有树传布病原体。
因为四周没有货色能杀死它们，这些陈旧的巨树年复一年地做着本人的事件：把水蕴藏在针叶里，这些针叶能存活几十年，每次减少一点点重量。树木成长迟缓，当初密度变得如斯之高，以致于甲虫和疾病都无奈形成挫伤。

在2000年的菲利普斯牧场大火中，几千棵狐尾松死亡，这株小树苗幸免于难。狐尾松之所以寿命长，是由于它们糊口在相对于孤立的环境中，大火很少在狐尾松林中蔓延。但跟着气象变动，火灾范围来越大，火势愈发猛烈，天堂般的火焰给这些短命树木形成了更大的要挟。摄影：KEITH LADZINSKI

狐尾松成长迟缓，因此病原体和昆虫很难穿透木材，这是它们短命的秘诀。狐尾松的年轮里藏着几千年前的气象变动信息，这关于迷信家来讲是贵重的资源。摄影：KEITH LADZINSKI

狐尾松不停成长的另外一个战略是“树皮剥落”。即便树的一部份死亡，剩下的部份仍能活上去，狭隘的活体组织和树皮衔接着树根和高枝。某些状况下，树木95%之处可能曾经死亡，但这一小部份还活着。摄影：KEITH LADZINSKI
一些狐尾松就是以这类形式，从吉萨的金字塔建筑以前，始终存活至今。其中包罗加州怀特山的玛士撒拉（Methuselah）；按照年轮的数据，它4853岁，是现存最陈旧的狐尾松。
迷信家始终认为，这棵树是地球上最陈旧的繁多生物。但往年5月，智利一位钻研人员利用特别技术，对此外一种树智利柏进行年代测定后，状况变得更为繁杂。假如他的任务正确无误，那末南美洲的这类针叶树将成为最陈旧的生物。
对此，树木钻研人员谈论纷纭，表现疑心；部份缘故在于，温带雨林里的智利柏与狐尾松的糊口形式截然不同。虽然两者都很短命，但当初它们面临一个问题：将来几十年它们将如何渡过。
陈旧的对手
智利柏，也被称为山达木树，原产于智利和阿根廷，始终被以为是世界上第二短命的树种。以前记载的放弃者是20世纪90年代初测定的，砍下的树桩显示，它的春秋超过3600岁。（已知第三短命的树种，最陈旧的巨杉3266岁，也是用一样的办法测定。）
但5月初，在颁发于《迷信》的一篇论文中，环境迷信家Jonathan Barichivich和最早测定那棵智利柏的钻研人员在剖析智利国度公园里的另外一棵树。他们利用T形探木钻钻入掩盖着苔藓的柏树，并掏出树心样本。这棵树直径3.6米，钻孔装备无奈到达树木核心。但结合树心样本和其余智利柏的年轮信息，借助计算机建模，他们估量这棵树大约5400岁，春秋超过5000岁的可能性有80%。

经过部份树心样本与计算机建模，南美洲的钻研人员以为，矗立于智利峡谷的这棵智利柏，又名山达木树，最少有5000岁，它也因此成为地球上最陈旧的树。但一些专家对此存疑。摄影：JONATHAN BARICHIVICH
这项钻研尚未通过同行评议，但Barichivich在会议上分享了这一发现。美国地质考察局的荣誉迷信家Nate Stephenson钻研巨杉已有40年，他以为这一后果颇有意思，但在Barichivich颁发具体引见钻研办法的论文以前，没有做出判别。“前景使人兴奋，”Stephenson告知Popkin。
不外，也有疑心的声响。落基山树木年轮钻研机构（Rocky Mountain Tree Ring Research）采集了世界上最陈旧树木的信息，其的开创人Peter Brown以为Barichivich的办法过于别致，在论文颁发前不该该公布如斯斗胆的断言。“据此推断整体春秋，有得多须要的假定，”Brown说。
Brown其实不疑心这棵树的首要性。仅部份树心就显示，这棵树最少2400岁，是Brown名单上最陈旧的10棵树之一。但Brown有其余方面的疑难。例如，“新预算的春秋比已知最陈旧的（山达木树）早1500多年。”
Brown还发现最陈旧的树木与智利柏四周环境有明显差别。在与世断绝、俭朴的环境中，好比狐尾松糊口在多雪、多岩石之处，树木能够继续成长。另外一方面，长满了苔藓的雨林则充溢了生机和要挟。
迷信家仍在争执，为何有些树能活这么久。“我的观念是，树不会像哺乳植物那样，跟着春秋增长而死去，”Brown说：“一定有外来的气力杀死了它们。”
Barichivich了解这些疑心。他说，他的共事发现了另外一棵智利柏树桩，能够读取年轮，显示它大约4100岁。（这个数据尚未颁发。）他还以为，树木年轮数据标明，智利柏的成长速度实际上比狐尾松更慢，这象征着它们的木材密度也十分高。
Barichivich所在的钻研团队比来剖析了世界上最短命的树与气象之间的瓜葛，他以为，最首要的是这两个树种所糊口的世界有类似的地方。智利海岸山脉彻底不同于美国西海岸，他说，“但这里的环境也很特别。”
他的智利柏糊口在乌云密布的南坡，年均匀气温约7.2度，那片峡谷不受大火和人类侵扰。Barichivich说，他的祖父是公园里的护林员，20世纪70年代发现了这棵树，多是第一个触摸到它的人。

狐尾松的糊口环境很卑劣，通常在海拔3350米以上枯燥、多岩石的土壤中发芽，那里简直没有其余生物。有情的暴风在咆哮，它们蜷曲着，高度无限，但通过几个世纪，它们的直径始终在扩大。摄影：KEITH LADZINSKI
独特要挟
无论哪一种树成为短命冠军，钻研世界上最陈旧的树的迷信家有着独特的耽忧：他们最喜爱的树将如何渡过将来的艰巨时代？
跟着化石燃料排放，野火愈演愈烈，仅仅过来两年，就捣毁了加州19%的巨杉。
最陈旧的狐尾松的地位窃密，而Barichivich的智利柏当初吸引了少量游客，他们在树下重重踩过，可能会破坏树根。气象变动使本地变得干旱，危及树木排汇水份。
狐尾松的世界也在不停变动。去年7月的一天，万里无云，Gretchen Baker的皮卡驶过峻峭的砾石路，恍如随时可能从山上跌落。美国林务局的动物生态生理学家Anna Schoettle在后座波动着。他们来此是为了理解这些陈旧的松树如何抵挡不停回升的气温。
3200多年前，即特洛伊和平时代，现存最陈旧的巨杉仍是一棵幼苗。而那时，明天最陈旧的狐尾松曾经有1600岁了。
缘故之一在于狐尾松有才能应答压力。土壤腐蚀、根系腐朽、春秋增长都会减弱狐尾松的树干和树枝，但整棵树其实不会死去——只要遭受间接压力的那部份会死亡。这些矮小的树凭借“树皮剥落”，让树皮下细长的活体组织蜷曲在树上，从安康的根部保送水份。一些狐尾松实际上只要5%的部份是活着的。
“通常咱们不会看到超级陈旧的树，四周都是树皮，”Baker说：“只要很小的一部份活着。这棵树总体就像颇有艺术感的枯木。”
狐尾松糊口的高度规模很广，从海拔1980米到3350米。它们能在各种前提下生存。树与树之间的间隔通常足够远，即便偶然闪电诱发火灾，也很少会蔓延到几万平方米。
咱们坐着Baker的皮卡绕过转角，眼前泛起一片新的理想场景。咱们途经有数烧焦的树皮。过来几十年里，部份因为气象变动，火灾愈来愈炙热、猛烈，捣毁了得多狐尾松。
升温、干旱和更多发作性火灾给这些古树带来了新的要挟，它们承当了得多压力。同时，狐尾松更易被疱锈病影响，这是一种外来真菌，曾经致使几百万棵相干树木死亡，包罗黄石国度公园的白皮松。到目前为止，大盆地的家养狐尾松中尚无泛起这类真菌。
“疱锈病绝对是一种要挟，”林务局的荣誉钻研迷信家Stanley Kitchen说：“我不知道要挟有多大，这个问题关于我来讲是一个大问号。”
Baker、Schoettle和Kitchen耽心将来几年，海拔较低的狐尾松可能会处境艰巨。
但“我不耽心气象变动对上半部份地域的间接影响，大少数狐尾松在那里，”Kitchen说：“我想，除非气象变动比预想的更重大，它们才会隐没。”
（译者：sky4）