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警报声愈来愈逆耳：全世界的铜荒日趋重大。人类从一万年前开始使用铜这类金属，当初对它更为依赖；新矿藏愈来愈少，但铜行业却始终没有像其余大宗商操行业同样，泛起可以增进行业改革的冲破性技术。
直到当初，这类状况终于无望改动。
一家美国初创公司称，它解决了困扰铜矿业数十年的困难，可能推翻寰球供给格式。Jetti Resources的发现假如胜利，就无望减少数百万吨铜供给，能够知足寰球电网、修建工地和汽车的需要，放大乃至可以完全填补供给缺口。
简略来讲，Jetti的技术重点关注一种常见矿石，这类矿石有一层薄膜将铜包裹，减少了铜提纯的本钱和难度。后果致使数十年来，有少量的铜被抛弃在地表的矿渣堆里，还有许多铜矿藏无奈开发。为理解决这个困难，Jetti开发了一种能够破坏包裹层的特种催化剂，使食岩微生物可以释放出铜。
目前，这项技术依然需求进行大范围验证。但它的微小后劲吸引了业内最有实力的企业。
据知情人士透露，寰球最大的矿业公司必和必拓团体（BHP Group）曾经是Jetti的投资者之一，而且与该公司进行了数月会谈，方案在其最首要的铜矿——智利埃斯康迪达铜矿，设立一家实验厂。美国矿业公司Freeport-McMoRan Inc.往年开始在位于亚利桑那州的一座铜矿采取Jetti的技术，而其竞争对手力拓团体（Rio Tinto Group）方案推出一品种似工艺，与其抗衡。
矿业公司正在应答一个日趋紧急的问题。古代社会，铜这类金属无处不在，从手机、电脑到水管和线缆都离不开铜。虽然寰球鼎力脱碳的趋向基于逐渐淘汰石油、煤炭等高净化的天然资源，但将来的电气化却需求损耗更多的铜。
只管铜的作用相当首要，但全世界在将来几十年堕入铜荒的要挟却日趋严厉。最优质的矿山日趋干涸，而多数几个新发现的矿山要末所在的地位难以经营，要末多年来名目开发始终受到支持。
大宗商品市场的历史显示，火烧眉毛的充足危机通常会安慰新的发现和技术。2010年代，美国的页岩油繁华推翻了石油市场，而镍加工技术的冲破也完全改动了供给预期。
但是，在铜行业发现新资源变得愈来愈不成能，由于铜的开采曾经有悠长历史，在当初土耳其和伊朗所在的地域，使用铜的历史最少能够追溯到公元前8,000年。这象征着全世界的大少数优质矿藏都曾经被发现和开采；寰球20大铜矿中，有超过一半是在一个多世纪以前被发现的。
矿渣堆
但漫长的铜矿开采史也象征着，有少量的金属被抛弃在高空的废石堆傍边。
这类景象面前的缘故是与采矿业同样历史悠长的一条准则：从公开挖掘出矿石后，提取最容易提取的金属，提取工艺难渡过大或者本钱太高的矿石则被作为废石丢弃。仅过来十年，就有约4,300万吨铜被开采后并未通过加工，根据目前的价钱计算，其价值超过2万亿美元，任何人只有可以胜利发出这些财产，就都将获取微小的时机。
切当地说，跟着技术改进或者价钱下跌，矿渣再加工并非一种新概念。只是某些类型的矿石始终无奈再加工。技术冲破不止带来了矿渣再加工的时机，在公开还无数百万吨无奈开采的矿石。
该项技术能否胜利，在很大水平上取决于矿业公司设立Jetti的工厂的志愿。Jetti估量，假如技术被行业彻底承受，到2040年代，每一年就能减产铜800万吨，超过来年寰球铜矿总产量的三分之一。
Jetti的开创人及首席履行官麦克·奥特温表现：“该行业天长日久不停积攒废渣资料。二十多年来，人们始终在尝试解决这个问题，但却徒劳无功。”
到目前为止，只要美国亚利桑那州的平托谷铜矿正在使用Jetti的工艺。但该工艺拥有光明的前景，因此包罗必和必拓在内的寰球最大的三家铜矿开采公司都持有该公司的股分。该公司的最新估值为25亿美元。
铜业巨头Freeport表现，公司“往年也曾经在亚利桑那州的巴格达铜矿开始商业完成，试用该项技术，并将对后果进行评价，与Jetti持续协商其余协作时机。”
铜矿石
Jetti但愿解决的究竟是甚么问题？
含铜岩石次要有两类。最多见的硫化矿石通常通过粉碎和稀释，经过火法精炼工艺可以炼出纯铜。但这类办法其实不合适氧化矿石。该行业比来一次大范围翻新是在20世纪80年代中期，过后行业采取电化学工艺对氧化矿石进行铜提纯，大幅减少了供给。
当初，Jetti方案利用其技术从一种常见硫化矿石中提取铜，这类矿石经过上述两种办法均无奈以拥有经济性的形式进行加工，由于矿石中的铜含量太低，致使精炼其实不划算，而矿石坚固的、非反映性的掩盖层，致使无奈使用低本钱的电化学或者“浸出”工艺进行铜提纯。
Jetti与不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）协作开发的一种化学催化剂，能够冲破掩盖层，从而无需低温就可以够经过浸收工艺释出铜。
虽然Jetti的工艺是目前最早进的一种，但力拓表现其在试验室实验中也曾经解决了这项应战。力拓还将Nuton技术作为对其投资的小型矿业公司的鼓励：假如小公司能够胜利开发其采矿名目，力拓就将部署Nuton工艺，以进步小公司的盈利才能。往年，力拓曾经签订了三份相似协定。
力拓名目的担任人亚当·伯利说：“从报答的范围中可以看出其微小的后劲。它后劲微小，必需加以利用。”
力拓但愿到这个十年年底，Nuton能够出产约50万吨铜，但愿将来该项业务的年产量可以与寰球前五大铜矿之一至关。
Freeport、智利国度铜业公司（Codelco）和安托法加斯塔矿业公司（Antofagasta Plc）等大型矿业企业也在各自的铜矿开发外部解决计划，但到目前为止，并无引见名目胜利情况的太多信息披露。
并且这些解决计划的成绩遭到限度。技术的重点市场是北美和南美，并且停顿取决于技术能否在大型矿山运用。
但对必和必拓而言，该公司违心与一家小型初创公司探讨寰球最大铜矿埃斯康迪达铜矿的将来，足以阐明所有。
单方的会谈曾经继续了几个月，但据知情人士透露，会谈的症结之一是Jetti坚持要求在铜矿设立和运转本人的工厂。单方还在会谈如何进行利润分红。
与此同时，知情人士称，力拓作为必和必拓在埃斯康迪达铜矿的高级协作火伴，但愿铜矿也能够斟酌Nuton技术。
Jetti和必和必拓回绝就会谈或买卖颁发意见。
奥特温说：“Jetti的技术是实在存在的。它既不是试验室测试，也不是试点工厂。Jetti的技术曾经进行了商业部署。协作火伴利用咱们的工艺将获取微小的利润，而Jetti也可以失掉报答。”（财产中文网）
——詹姆斯·阿特伍德（James Attwood）和马克·伯顿（Mark Burton）对本文亦有奉献。
译者：刘进龙
审校：汪皓 |
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